Summary：卡维在艾尔海森面前又一次演砸了魔术，但事情似乎并不像他以为的那么糟。
◈ 当卡维穿着装饰繁复的燕尾魔术服，像只开了屏的雀鸟一样蹦到艾尔海森面前时，艾尔海森正在“一盏咖啡，一本好书”地享受从代理贤者之位上退居的精致休闲时光。
艾尔海森无比珍惜阅读时间地从字里行间仓促地抬眼，迅速地自上而下扫视了一遍卡维：“你要表演魔术？怎么没带机关？”
没有等待卡维的回答，艾尔海森又望向桌子侧面，方桌缺了一把椅子的方向空空如也。以往那位总是投映出华丽灯光，并制作动感电子音效的特效师今天并未到场。
“梅赫拉克呢？”
“什么意思啊，怎么听起来我没有机关和特效就无法表演了？今天的魔术大道至简。”卡维不满地抱怨了一句，旋即从身后捧起一贯视若珍宝的机关手提箱，并排摆在艾尔海森的邻座上，调整为一左一右挥舞着两根道绿色激光棒的摆动照明模式。
侧面的显示屏上露出了一个“≧∇≦”的笑脸，看来这个小箱子今天的职位是观众。
艾尔海森觉得赫梅拉克的打光模式越看越眼熟，忍住了召唤出琢光镜，为这绿油油的特效进行人为散射增强的冲动，双手抱臂摆出了严阵以待的姿势。
“好吧，那你要表演什么？”
卡维气宇轩昂地从身后摸出一枚硬币，朝着空中抛起，于一道精美的抛物线后在身体的另一侧接住，向艾尔海森展示其上精细打磨的天堂鸟花纹。
对于弃置现成的摩拉不用，而非要自己设计专属的魔术币，以至于在道具上白白耽误了两天的事实，卡维是不会说的。
故作神秘又悠悠地拉长了声调，卡维端正地坐到了艾尔海森的对面，修长的手打了个响指，将硬币置于自己的右手掌心。反射着室内光的魔术币在他掌心，如晴夜中的一轮灰月，映照着久远前一个不曾有外人知晓的约定。
“今天就让你这没情调的家伙见识一下，来自沙海的硬币魔术。”
◈ 魔术是大建筑师卡维重要的爱好之一。
作为教令院所支持的，能够给人带来智慧的艺术表演形式，魔术表演上能发挥妙论派的优势，制作意想不到的机关练手，下能在福利院给孩子们表演，听听小天使的欢笑，引起他们的探究欲，实在是卡维心里高雅又可贵的兴趣爱好。
虽然仅以水平来说，卡维只能算得上见习，但胜在悟性通透，又有钻研精神。在明白了魔术的初步原理后，他如同触及灵感的源泉，千奇百怪的魔术道具层出不穷，一有工作上的闲暇就忍不住拉上周围的人当观众练手。
然而，即便是颇具天赋又勇于尝试的卡维，也有苦恼的地方——那就是他的室友，艾尔海森，占据了他生活中八成抱怨来源的元凶——总能轻易地看穿他的魔术道具，进而解析他的整个魔术。
众所周知，魔术的重点是给予不可思议的惊奇体验，而非让人揭秘。可艾尔海森就像全然不明白这个道理，对于华丽的演出效果不甚感兴趣，反而热衷于用他刻薄的言语将魔术原理扒个干干净净。
每当卡维在客厅练习魔术时（据卡维自述，艾尔海森给他的卧室小的可怜，不能在里面舒展拳脚，艾尔海森则反驳卡维是绘图设备与无用的装饰占地面积过大），艾尔海森总是一手捧着一本书阅读，用剩下的一只眼睛盯着卡维表演，然后在魔术的末尾冷酷地吐出从百分之二十进度开始真相，让卡维怀疑余下八成的时间，艾尔海森到底是以一种什么心态在看他已经穿帮的表演。
“你既不认真看我表演，又要揭穿我的魔术，这是绝对的侮辱！”卡维愤愤道。
艾尔海森不知是赞同还是无心地嗯了一声，低头喝了一口杯子里已经凉了大半的咖啡，略带不解地抬起头，以一贯的平静答复。
“魔术所应用的，不过是人类所能操纵的数种物理手段，不涉及复杂的奥秘。使用百分之二十的精力就能厘清原理，足够我边看书边观摩，有什么不合理的吗？”
卡维气的直发抖，心想哪里都不对。但在千百次的交锋中，心里已经逐渐习惯的艾尔海森思维模型却在他的耳边说：没错，合理。
受不了自己被潜移默化污染的卡维摔门而去，跑到酒馆生闷气。
平日里总围在卡维边上，希望能从大建筑师口中听到有趣故事的好事之徒们，今晚却听了两小时喋喋不休的抱怨。
没有在哪又路见不平慷慨解囊的滑稽经历，没有华丽到让人连连惊呼的魔术表演，有的只是卡维一杯接一杯地喝着烈酒，疯狂怒斥室友的激烈言辞。
既然你的室友总能看透你制作的机关，不如就尝试一下简单的障眼法如何？总算听明白了卡维抱怨的对象，他的酒友不明就里地回答。不过话说回来，你的室友是妙论派的吗？干嘛总在他眼前表演？在同行面前本来就容易被识破……
后面的话卡维没听进去，他只捕捉到了关键词——障眼法类型的魔术不会因为机关被看穿而失效。
仔细一想，确实也有这种可能：艾尔海森熟悉他的设计思路，能够推知道具的结构似乎也是理所当然的事。如果是简单的障眼法，那么艾尔海森也就失去他的优势区间，或许没那么容易看穿他的魔术了。
伟大的建筑师此刻还没有意识到，比起艾尔海森失去的优势区间，自己才是真正遭到了降维打击的那一个。
但他沉浸在对艾尔海森报一箭之仇的期待里，情绪激昂地赶回家中，翻出一叠笔记混乱，遣词幼稚，却珍惜地保存在文件柜里的散页笔记，认真地构思起来。
◈
一周后，卡维携带着一枚定制款的魔术币招摇地晃到了艾尔海森面前。
在听完卡维要表演的内容后，被赫梅拉克挤走一半观众席的艾尔海森将书往身侧挪动了少许，面不改色地继续阅读，同时等着卡维的开演：“请便。”
卡维习惯了艾尔海森这种一心二用的观看方式，直接了当地进入正题，以左手捏起右掌中的魔术币，在艾尔海森眼前晃过一圈后，假握于右手之中。
右手握拳的动作没有分毫的迟缓或耽搁，却在流程优美的五指依序收拢之际，仅仅移动左侧的拇指，快速地将硬币又搓回了左手的遮掩下。
整套流程自然而顺畅，在观看者的眼里，此时硬币应该已经消失了。
就如卡维所期待的那样，艾尔海森眨了眨眼，视线完全离开了书本，在他的双手之间游走了一个来回，最终望向了卡维还在摊开并作出手势的右手。
卡维下倾右手，伺机让第二枚魔术币顺着他手背上的衣物滑到指缝间，伴随着一声清越的金属声，卡维从背侧的指缝间将硬币旋转到正面，制造硬币失而复得的假象。
这一回，艾尔海森直接将手指掩在了面前，意味着他进入了高速思考的状态。
面对这一幕，卡维也早有预料。对于艾尔海森联系事物的能力，卡维始终保有敬畏之心。只要有思考的时间，对方必能将已知的线索完成拼接，得出正确的结论。唯有应接不暇的精彩情节，才能让魔术在表演的过程中维持神秘感。
卡维平举起半拢的双手，向下甩动右手的硬币，与此同时猛拉拇指，使开始下滑的硬币陡然转变运动的轨迹，从指甲盖上快速地滑过，稳稳地落在了掌心，居于观看者的视线死角处。而在左手四指的遮挡下，藏匿已久的硬币则通过快速地晃动，再次落回掌心，于缓慢摊开的过程中，营造出了由右手瞬间移动到左手的效果。
“接下来，请你留意这枚硬币，我会在你的视线之下，将不会和草元素反应的金属硬币改变花纹。” 卡维将展示给艾尔海森的硬币放在桌上，伸手指向天堂鸟的图案，准备带领着艾尔海森进入魔术的下一环节。 然而，就当卡维准备故技重施，趁艾尔海森的注意力转移，将收拢于掌心的硬币回滚落入袖间时，他发现艾尔海森的视线落位似乎有些别扭。 本该望向桌面硬币的观众，此刻却饶有兴致地盯着魔术的表演者，并且没有半分要去看硬币的意思。
卡维心里警铃大作，左手按着桌面上的魔术币，大张旗鼓地推行了一圈，以眼神及手部的大动作诱导着艾尔海森看向桌面的中心，可艾尔海森的目光却仿佛撞到了同级相斥的磁铁，不仅没有望向他的诱导之处，反而在他身上锁定得更紧。
艾尔海森的目光像是赤王遗迹之上庄严审视的壁画，冷静地洞悉着盗墓者的一举一动，这让卡维有些慌乱，因为这个魔术最重要的一环就是在观看者盯着他的左手时，趁机将右手的硬币藏到袖口间——他没有可信心在艾尔海森的注视下完成硬币位置的调换。
“呃，你、你在看哪呢艾尔海森……”
不信邪的卡维将硬币立在他的手掌中，流畅地摆动手掌，雕刻着天堂鸟花纹的硬币在他掌心滚动了几圈，又从五指间依次穿过。锃亮的摩拉映照着明亮的室内光，在卡维手中不住地闪烁，如同一只翻飞的吉光虫，又像是沙堆底下埋藏着宝藏的信号。
按理说，即便是对卡维浮夸的魔术手法没有兴趣的人，此刻都会被跳跃的光芒而吸引过去。但艾尔海森依然盯着卡维的脸，缺乏情绪波动的眼中读不出他的关注重点。
只有当硬币恰巧转到合适的角度，室内的灯光由此反射到他的眼睛上，落下一片圆形的光斑时，艾尔海森才会微微眯起眼，仍然是目不转睛，也不与卡维计较。
赫梅拉克可爱的引援在此时反而像是对无能魔术师的起哄，卡维愈是表演愈是焦躁，最终，他像是放弃一般地用硬币敲打着桌面，发出绝望又不和谐的请求：“看这，看这里！配合一点啊！”
“啊，原来我现在要扮演你的舞台道具吗？”艾尔海森略有意外地看了一眼卡维，侧目仔细端详了一会那枚硬币，没觉得和寻常的摩拉有什么不同，于是坦率地询问表演者。
“看过了，然后呢。”
“对，然后——”卡维长舒一口气，为艾尔海森竟然没有维持我行我素的一贯作风而受宠若惊。
但紧接着，他意识到艾尔海森在说这句话的时候，已经将视线移了回来，而他关注点却在艾尔海森身上，完全忘了进行他的魔术。
局面宛如时光倒流，又回到了他被艾尔海森盯着而举步维艰的时刻。
卡维情绪激动地握紧了拳，差点直接背过气去。他想以深呼吸迫使自己冷静下来，而魔术表演就像一场精心布局的多米诺骨牌阵。当一张牌被不慎触碰而倒塌时，其余的环节也会发生连锁地倒塌。
卡维右手的戒指不小心撞到了造型夸张的耳环，发出清脆的叮的一声。在艾尔海森安静的家中，魔术露馅所带来的尴尬与钟摆缓慢的摇曳共振，将时间无限地延长。
艾尔海森挑了挑眉，未置一词。某种意义上说，卡维确实成功地让艾尔海森转移了视线——这下他开始盯紧卡维的右手了。
“呃……”卡维终于放下举起近五分钟的右臂，以手掩面，几乎脱力的嗓音中掺杂了难以忍受的崩溃，“我说我的右手里什么都没有，你会相信我说的吗？”
“不信。”艾尔海森斩钉截铁。
“好吧，我演不下去，是你赢了。”卡维叹了口气，自暴自弃地将硬币老实地交到艾尔海森手里，颇有缴械不杀的意味。这是他们之间一种心照不宣的默契，每当艾尔海森猜中了卡维的魔术原理，卡维就要诚实地让艾尔海森验证，并为他讲解结构的实现原理，“但你怎么知道我要做什么？我记得你从来不去看这种表演，也没有读过相关论文吧？”
“实际上我并不清楚你的计划，只是习惯性地忽略在我看来无关紧要的部分：你的左手附近有个硬币，这是你通过语言所告知我的真相——我信任语言，不怀疑它是实话。至于是有更多的硬币，还是别的情况，仅仅是你不打自招了。”
艾尔海森接受了卡维的投降，在手中掂量了几下，确认了硬币真的没有额外的机关，又将它翻过面，看到了另一侧上展翅鹞鹰的刻绘，露出了思索的表情。 “浮夸的演出，聒噪的喝彩，与并不高明的骗术，不需要专门去读揭秘的书籍文献，稍微思考一下也能明白。通常来说，魔术给我这样的感觉，所以我没什么兴趣——你是在哪里学会这种魔术的？”
“这，这是……”卡维支支吾吾地说不出话。
在练习笔记上的魔术时，他本来做好了如果表演成效卓越，就将这段故事分享给同居室友的决定。但在魔术失败，又遭到艾尔海森如此尖锐评价的情况下，他忽然就没有勇气道出那段往事了。
“哦，不想回答？那就我不问了。比起在奥摩斯港流行的演出，我倒是还比较欣赏你先前的那类魔术——道具结构独特有创意，能够感受到设计者的巧思，猜测它们的设计思路也颇具挑战。将超出常识认知的幻想变为现实，我认为这更符合魔术（magic）的定义。”
经艾尔海森一提醒，卡维这才想起自己最初是为了什么而对魔术产生兴趣。
◈
黄金之地吹拂的风除却带来沙尘，还带来了赤王文明古老的技艺。沙漠之民的壁画上描绘了古代祭祀呼风唤雨，以神赐力量点燃圣火的场景，而那种展示不可思议现象的仪式，在须弥城中被冠以魔术的名字。
神秘的技术被解读完毕，编纂成册，学术团队浩浩荡荡地回来，带上了几名沙漠里的杂耍者作为技术传承的取证人。
不知是无所事事的表演者们想在森林的国度开辟自己的舞台，还是学者有意的宣传造势，惹眼的魔术在娱乐方式相对贫瘠的须弥迅速风靡，转眼间便成了须弥城中的热门话题。
大量的学者跟风进行学术探讨，重复度之高到了妙论派和因论派在一年之内不停地开魔术专题的讲座和研讨会，又接连出版了一面智慧宫墙壁那么多图书的程度。
最终，再无牙慧可拾、判断魔术的学术价值已尽的学者们得出结论：所谓魔术，是人类于信仰兴盛时期，为了控制人心，巩固权力应运而生的欺诈技术。
须弥本就不是艺术表演的理想温室，又对“弄虚作假”的容忍度极低。学术精英们批判的言辞一出，那些完成了论文，曾经受益于的学者们纷纷为了自己的前途，而不再为古老的神迹作保，转身对着自己提升学术指标的垫脚石狠踩一脚。而那些殚精竭虑，倾尽资产跨越沙海，只为凭着技艺赚得一个容身之处的沙漠后裔可就遭了殃。
被解密了的魔术就像加热后脱水的欧泊。失去了光华流转的绚丽色泽，硅质的燧石在人们的眼中只配相撞到粉身碎骨，燃起火星后便完成历史使命般付之一炬。
没有人愿意雇佣那些来路可疑，口碑恶劣，除了杂耍别无所长的沙漠人——在客户多是些学者的学术之城，谁也不想与那些会玷污求知的东西扯上关系。
卡维于一个静谧的午夜散步路过大巴扎，看到了一个褐色皮肤的小男孩正翻来覆去练习早已娴熟的硬币魔术。男孩正处在义务教育的年纪，却已经在指尖生长出了摩擦的厚茧，大得与他手掌尺寸不相匹配的、布满刮痕的摩拉在他的手中翻来覆去的转动。
见到卡维驻足观摩，男孩转过身来，不知道学者正是他们如今处境的刽子手，天真地向着他提问：“大哥哥，明天你们会来看我和爸爸的魔术表演吗？”
空中明净的皎月映在男孩灰色的眼瞳里，像是生命沉入焚灰飘扬的寂烬海，年幼的男孩却不知何为绝境或死亡。对他来说，世界的何处都是一样的陌生与未知。
“不、这……很抱歉我不能来。”卡维有些为难地回答，他明天有与委托人的会见，确实没有观赏魔术的空闲。
“我是不是表演的不够好，才不能留下？我可以装饰舞台，准备道具，我真的什么都能做。”
“不是，不是。你的表演很精彩，只是……从沙漠里来的表演者们已经巡回展示过这类魔术了，大家都看过了，就不再好奇啦。”卡维蹲下身，想了一想，将自己与妙论派的同侪刚刚做出的一个小型机关匣子拿出来，朝着男孩打开，展示了它复杂的内部结构，“比方说，使用这种特殊的盒子来藏硬币的话，就又是新的魔术，大家感到好奇，就会来看了。”
不等小男孩收回因惊讶而瞪圆眼睛的表情，卡维不由分说地把匣子塞进小男孩的手中。
“哥哥很喜欢你的魔术，希望能看到你更精彩的表演。将来你和爸爸在须弥成了大表演家，哥哥要带着好多人一起来看你们的魔术表演。到那时，可要给哥哥一个优惠的票价和前排座位哦？”
特意地提醒了男孩的父亲，卡维便是将他的新作品托付给了这位素未谋面的男人。匣子的底部有他的署名，妙论派之光卡维所制作的机关匣，在须弥的商人那里可以卖到不低的价格。即便不能用于魔术，他的父亲也应该能辨识出这个盒子的价值。
“哇，大哥哥你的道具好厉害呀，我真的可以收下吗？”小男孩眼里的欣喜闪动不过片刻，又抬起头来，为难地盯着卡维，“可是，老家那边的人总是说，‘一报还一报’，我白拿哥哥的东西，会不会遭到报应？”
“什么，这样的话怎么能对孩子——不，不，说的也没错。对于他人的好意是可以回报的。那……就教给哥哥一个你擅长的魔术表演吧。哥哥会认真做笔记，好好学的。”
回到教令院后，卡维连夜写了几封建议信强调魔术表演的正面意义，言辞恳切，附带了几份简易魔术道具的设计分析，只差上交一份《论魔术道具之于机关术启蒙的创新意义》论文完稿。这才让教令院没有对这门新晋艺术痛下杀手，彻底封禁。
作为力排众议的代价，在那之后，卡维几乎与使用机关的新兴魔术被捆绑在了一起。幸好卡维是真的热爱这种新奇的表演形式，才没有对突如其来的责任感到抱怨——尤其是当他听说，在奥摩斯港有个年轻的沙漠男孩，通过诸多新奇机关的表演，引起了妙论派一位德高望重导师的瞩目，并准备破例将他资助入学的事。
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也是因此，这类并不涉及机关的魔术，本不适合由卡维公开表演。即便成功忽悠住了艾尔海森，也终究不能搬上舞台。
这么说来，他是为什么会想要表演障眼法的魔术来着？
如果他的目的只是为了让魔术能够在须弥立足，那么他本不需要喝彩。比起为大众所欣赏的通俗艺术，或许这些略带艰涩而冷门的形式才更受学者倨傲的青睐。
而卡维更不能原谅自己的是，他竟然拿珍贵约定所换得的魔术当做炫耀的资本，并试图与艾尔海森交易——他怎么能期待艾尔海森理解其中的价值？他又怎么能期待艾尔海森为此而肯定他？
他是值得被对方称赞的吗？
在沙漠中苦苦问询着亲人踪迹的回忆像是蜃楼般焦躁地晃动，魔术失败的低落与忘却初心的愧疚打碎了他引以为傲的饰羽。卡维低下头，愤恨地盯着桌上的那杯咖啡，就像是嫉妒它可以用如此质朴的理由轻易招徕人们的赞赏，博得优越的身价和地位。
在学者多以咖啡续命的须弥，一株名贵的咖啡树可以在庄园里得到数位农人的细心照料，身怀技艺的人却找不到容身之处；而咖啡果诞生的目的并非供人饮用，耕种者所寄予的心血却不能令咖啡的味道增色。
“感兴趣？”艾尔海森留意到卡维的目光，没有理会他如此丰富多彩的心理活动，却迎着那双快要将，朝他举起杯子，“对咖啡感兴趣的话，那就喝喝看吧。”
“啊？”卡维一时没能反应过来，愣在原地。
“我看你还没有想明白，自己是为什么跑到我面前乐此不疲地展示那些还不成熟的表演。按我说的做，你就会理解了。”
还带着些焦黄颜色的杯沿与建筑师的嘴唇近在咫尺，卡维可以闻到杯中残余咖啡在冷却情况下，懈怠溢出的迟缓芳香。
毫无疑问，这是艾尔海森偷偷藏在家里的珍品咖啡豆，平时也以卡维都交不起房租就不适宜奢侈为由，明面上很少让他喝。
面对艾尔海森的“种种恶行”，卡维虽然也有越是被禁止的事情就越起劲的倔强，但对方的这番举动还是让他摸不着头脑——喝艾尔海森饮用剩下的咖啡，怎么说这都有点尴尬。
思来想去，卡维只能将艾尔海森的举动解读成了一种示好。
作为和艾尔海森相反，一点也不小心眼的人，只要对方认真的展示出道歉的意思，卡维就会欣然接受，即使下台阶的方式在卡维看来有些古怪。
于是，卡维扶着艾尔海森握着杯柄的手，毫不客气地低下头喝了一大口，紧接着，他被那混合着咖啡渣沉淀的中温粘稠液体糟糕的口味震慑得说不出话来。
喝干了剩下所有咖啡的举动化为了贪心的报应，卡维艰难地把液体咽下肚，心中充满了魔术失败又遭到整蛊的怨气。
“咳，艾尔海森你耍我？！这也太难喝了！”卡维抹了抹嘴唇，咬牙切齿。 若非顾及到身上还穿着易脏白色的衬衫，对污渍非常敏感，恐怕卡维还要咳嗽两声，把黏在喉咙里的那点咖啡渣呛出来。
“是啊，凉了却又没凉透的咖啡很难喝。如果不是有事耽搁，或者彻底忘了，还是尽快饮用比较好。”艾尔海森低下头，望了一眼已经完全见底的咖啡杯若有所思。 艾尔海森……忘了喝？他平时会这样吗？卡维尝试着回忆起同居人平时的习惯，只觉得有点反常。
印象里，对方在能看书的时候都要举着书，似乎是自进入教令院前就存在的习惯。虽然有汤有水的菜肴依旧很难在看书时一起吃，至少边喝咖啡边看书，艾尔海森对此的经验应该已经相当丰富了。
至于魔术表演，按理说就更没有负担。
卡维还没能想出确切的结论，艾尔海森就像是准备离席那样收拾好了桌上的东西。在准备站起身来去洗杯子前，他像是想起了什么，回过头看向了卡维。
“说起来，这次你的魔术失败，倒是和魔术流程被我看穿没什么太大关系。”
“……那是什么？”明知道在这个话题上追问，就正中了艾尔海森下怀，可是卡维依然难以抑制自己的好奇心，睁开一侧的眼睛，用余光睨着艾尔海森。
对自己的过错避而不见，可不是学者所为。哪怕他现在的身份是一位魔术师，精益求精仍是刻在卡维精神上的天性。为此就算是听上一会儿艾尔海森的刻薄，倒也算得上值得。
“这种魔术应该属于障眼法，杂技那一类的表演，我认为和偷窃之间会采取相似的手段。”
这话翻译一下，约等于说魔术师就是骗子，甚至之于学者来说要更过分。
如果这不是魔术失败之后的复盘时间，将魔术与偷窃进行类比，卡维大概能被艾尔海森气得跳脚。可是这回卡维却没有生气。正因为被骗的记忆犹新，单纯从技术上来讲，他才勉强能够认同这句话，也可以理解艾尔海森揭他伤疤的用意。
尤其是就在几天前，卡维才差点在喀万驿被镀金旅团的人骗走钱包。若非梅赫拉克有一定的自律运作能力，及时发出了警报，恐怕卡维现在还在驻守的三十人团那里等着好心的室友捞人。
“你指的是转移人注意力这点？”
“没错。偷盗吸引人注意力的原理是，他们的手法或者交谈的内容本身足够有趣，而这种吸引力大到足以使人忘记自己身上所携带的物品。所以，我觉得你不应该为魔术失败而难过——你希望从我这里得到的，应该不是听我夸赞这个魔术本身有多精妙。”艾尔海森将手指抵住下巴，也不管卡维理解了多少，兀自说下去。
“那这么说你明白了吗？首先，魔术想要吸引人，至少得比魔术师本人要有趣吧。”
不听指挥的观众站起身，利落地甩下自最初就不曾改变过的结论，扬长而去，留下面色绯红的魔术师在原地发愣。
不知为何，卡维忽然觉得自己长久积蓄的不满全部烟消云散了。
END